우울증, 도대체 무엇일까?

일상 속 슬픔을 경험하는 것은 정상이다. 하지만 일상적인 슬픔이나 고민과는 달리 대부분의 사람들이 우울증이라 부르는 임상우울증(Major Depressive Disorder)은 시간이 지난다고 해서 쉽게 나아지지 않는다.

우울증은 마치 원치 않는 손님처럼 떠나려 하지 않는 불편하고 흔한 정신 질환 중 하나이다. 

우울증으로 인한 긴 슬픔과 공허함은 피로감, 식욕 감소, 과식, 그리고 때때로 자살에 대한 생각 등과 같은 일련의 증상들이 동반된다.

증상의 심각도는 개인마다 편차가 있고 임상우울증을 진단받기 위해서는 2주 이상 증상들이 지속되어야 하지만 이러한 증상들이 짧은 시간 지속되는 경우는 드물다. 대부분의 경우 6개월에서 1년 동안 우울감이 지속되며 때로 몇 년 동안 지속되기도 한다. 

우울증은 적절한 치료 없이는 절대로 사라지지 않는다. 처음 우울증을 경험했을 때 우울감이 지나가기를 참고 견디며 우울증을 극복했다고 생각했더라도, 우울증의 재발 가능성은 50% 이상이다. 

그러므로 다시 우울증이 찾아오기를 기다리며 불안해하는 것 보다는 되도록 빨리 이 문제를 해결하는 것이 좋다.

우울증의 대표적 특징 중 하나는 즐거움을 경험하지 못한다는 것이다. 한때 즐겼던 것에 대한 흥미를 잃는다는 것은 직장과 가정에서의 일상이 위협받을 수 있다는 것을 의미한다. 

조사에 따르면 미국인의 7.2%(1770만명)가 매년 우울증을 경험하는 만큼 우울증은 대표적인 심리적 장애 요인 중 하나이다.

어떻게 극복해야 하나요?

왜, 그리고 얼마나 우울한지에 관계없이 우울감이 삶을 잠식하기 전에 서둘러 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다. 

연구결과와 조사에 따르면 우울증을 앓고 있는 대부분의 미국 성인들은 치료받지 않은 채 남아있는 것으로 나타났다. 

과학자들이 우울증의 근본적인 원인에 대해 끊임없이 연구하면서, 우울증에 가장 효과적인 치료법은 심리치료, 약물치료, 그리고 효과적인 생활습관 변화를 혼합한 것이라는 것을 알아냈다.

이들 사이의 적절한 비율을 찾는 데는 답답할 정도로 긴 시간이 소요될 수 있다. 특히나 항우울제는 사람마다 다르게 작용하기 때문에 종종 시행착오가 요구된다. 

대표적인 치료 옵션은 다음과 같다:

심리상담

우울증에 도움이 되는 치료법들에는 여러 가지가 있다. 대표적인 3가지 유형을 이 글에서 다루겠지만 정신과 의사, 심리학자, 임상심리사 등 정신 건강 전문가와 함께 시도할 수 있는 다른 것들이 많다. 

그들은 우울증을 악화시키고 세상을 절망적으로 보게 하는 부정적 시각, 믿음, 행동을 바꾸도록 돕기 위해 다양한 시도를 할 것이다.

대표적인 치료에 종류에는:

인지 행동 치료 (CBT)

2020년 Indian Journal of Psychiatry에 실린 기사에 따르면 CBT라고 불리는 이 치료는 우울증에 대한 "가장 증거를 기반으로 하는 심리 개입" 치료 방식 중 하나이다. 

CBT는 기본적으로 부정적인 행동이나 결과로 이어질 수 있는 무의식적인 생각을 파악하고 평가함으로써 긍정적으로 생각하고 삶에 접근하는 방법을 배우는 상담 치료이다.

이 접근법은1960년대 Aaron 에 의해 개발되었고, 아직까지 널리 쓰이는 만큼 효과적인 치료법이다.

주로 환자와 의료 전문가 사이의 정기적인 만남이 45분에서 1시간 동안 지속된다.

대인관계 치료

일반적으로 12~16주 내에 개별 또는 단체 치료로 진행되는 이 치료 접근법은 약 20년 전 우울증 장애에 대한 연구 개입으로 개발되었지만, 최근 인기를 얻고 있는 치료법이다.

우울증과 관련된 증상에 집중하는 대신 대인관계에 초점을 맞춰 치료를 진행한다.

정신역학 요법

오늘날 가장 오래된 형태의 치료법 중 하나로, 1900년 경 프로이트 심리학에 기반하여 우울증을 치료하기 위해 잠재의식이 어떻게 자기 파괴적인 행동을 일으킬 수 있는지에 대해 인식하는 것을 활용한다. 

이러한 통찰력은 삶에서 맞닥뜨리는 다양한 상황들에 어떻게 대처하고 삶을 탐색하는지에 기여할 수 있다. 우울증 뿐만 아니라 다양한 질환에 효과적인 치료법이라는 연구결과도 있다.

[출처] https://www.healthcentral.com/condition/depression

본 정보는 정신질환정보에 대한 이해를 돕기 위한 참고자료 이며, 정확한 증상과 판단을 위해서는 정신건강의학과 전문의의 진료가 반드시 필요합니다.